Jean-Michel Basquiat à Paris

Paris - Exposition

Fondation Louis Vuitton

Jusqu'au 14 janvier 2019

La grande rétrospective présentée actuellement à la Fondation Louis Vuitton à Paris est consacrée au peintre Jean-Michel Basquiat (1960-1988). Elle est l’évènement exceptionnel de la vie culturelle parisienne. Figure majeure du XXème siècle, l’œuvre trop courte de ce grand artiste n’en est pas moins très importante avec plus de 2000 oeuvres , des peintures et des dessins. De très nombreux chefs-d’œuvre prêtés par le MOMA de New-York ainsi que par des collectionneurs, illustrent le travail de ce peintre américain mort accidentellement à 28 ans. Ses tableaux conçus comme des rébus, captivent les visiteurs venus découvrir ce « héros « de la peinture américaine contemporaine.

Né à Brooklyn en 1960, Jean-Michel Basquiat est portoricain par sa mère et haïtien par son père. Sa mère encourage très vite son goût précoce pour le dessin mais, après un accident grave qui l’entraîne dans une longue convalescence, il se passionne pour l’anatomie qu’il étudie dans un livre offert par sa mère. Adolescent rebelle, il quitte le foyer paternel pour vivre sa vie dans les rues en subvenant à ses besoins par de menus travaux. A la fin des années 70 il recouvre de graffitis les murs de Manhattan tout en se rapprochant de la musique auprès d’artistes qu’il rencontre dans les boites de nuit à la mode. Sans domicile fixe il peint au grès des opportunités qu’il rencontre. Son travail attire alors l’attention de grands galeristes qui l’invitent à exposer à New-York et en Europe : c’est la reconnaissance ! Proche d’Andy Warhol qu’il admire, il débute avec lui une longue amitié qui débouche sur une collaboration pendant laquelle tous deux réalisent plus d’une quinzaine de toiles « à quatre mains ». Leur rencontre les marque tant sur le plan artistique que personnel.

Le parcours de l’exposition est chronologique et thématique. Il couvre toute la carrière du peintre avec 135 œuvres, des tableaux inédits en Europe et des peintures rarement montrées de son vivant. On peut diviser arbitrairement l’œuvre de Jean-Michel Basquiat en trois périodes : Celle des années 1980 à 1982 pendant lesquelles il peint des personnages squelettiques aux visages « masqués ». Ces peintures laissent percer son obsession de la mort. Puis, de 1982 à 1985 il peint sur toutes sortes de supports et introduit des écritures et des collages dans ses tableaux, s’identifiant même avec ses personnages noirs. Enfin de 1985 à sa mort en 1988 il revient à un genre de peinture plus « figurative », symbolique, très différente de ce qu’il avait fait auparavant.

L’œuvre de Basquiat est singulière et originale dans son appropriation du hasard comme du quotidien. Ses compositions énergiques sont amples et peuplées de personnages, d’objets bizarres et de slogans poétiques. Sa matière épaisse est travaillée avec fougue.

Notons quelques œuvres au fil de salles : « Untitled » 1981, l’une des têtes monumentales qui ouvrent le parcours. Cette grande tête de 2m de hauteur représente un héros noir de l’histoire américaine. « L’Autoportrait » 1981 – « Dos Cabezas » 1982, le double portait de Basquiat et Warhol – « In Italian » 1983 : une énigme non encore résolue ! – « Cold Criot » 1984 : peint sur des planches de bois, et enfin « Riding with Death » ou le "Chevalier à la mort" 1988 : on remarque avec étonnement la simplicité de la composition qui semble annoncer la mort de l’artiste quelques mois plus tard. Le sujet se réfère à un dessin allégorique de Léonard de Vinci.

Il n’a suffit qu’une dizaine d’années à Jean-Michel Basquiat pour réaliser une œuvre très importante où il a mis tout ce qui lui tenait à cœur : son autobiographie, les héros noirs, l’anatomie, et son aversion pour le racisme, la mort et l’argent. Une rétrospective-évènement exceptionnelle à voir absolument !

Brigitte Roussey